Votre machine à café automatique réclame toujours quelque chose : pourquoi n'est-ce pas si mal ?

A quoi faut-il penser avant l'achat d'une machine à café automatique ?

“Elle est très bien cette machine que tu m'as conseillée mais elle nous demande toujours un truc, et comme par hasard le matin quand je suis à la bourre”. Non, je n'ai pas d'amis complotistes mais c'est bien souvent la remarque que j'entends quand ils me font leur premier retour d'expérience. C'est vrai que sur une machine à filtre ou à capsules, il y a moins de choses à gérer.

Si vous avez envie d'acquérir une machine à café automatique, voici donc à quoi vous devez vous attendre : il faut vider mon bac à marc, mon égouttoir, remettre de l’eau dans le réservoir, des grains aussi, il faudra penser à me détartrer, à changer mon filtre. Beaucoup d’injonctions, mais qui, vous verrez, ne sont pas inutiles. En dehors des réglages de la boisson, qui une fois faits peuvent être bien souvent mémorisés, faire du café avec une machine automatique ne se résume pas à appuyer sur un bouton. 

La liste des manipulations que vous devrez faire avec une machine à café full auto peut être divisée en deux catégories : la préparation et l'entretien.

Commençons par la préparation, et ici tout commence avant l'achat. Il est important d'évaluer le nombre de boissons que l'on préparera au quotidien, et ce que vous préférez : expressos bien tassés, cafés longs, latte, cappuccinos…

Remplir le réservoir d'eau : en moyenne, la contenance d'un réservoir à eau varie de 1 à 2 litres. Si vous êtes solo et fan de l'expresso, vous pouvez vous contenter d'un litre. En revanche, si vous êtes plusieurs à boire des cafés, et en plus des lungos, visez les 1,8 l au minimum. Sinon, vous allez passer votre temps au remplissage, car le café, c'est 98 % d'eau. Et sans oublier les cycles de rinçage de la machine, à la mise en marche comme à l'arrêt.

Remplir le bac à grains : là aussi c'est votre consommation qui détermine la capacité du bac à grains. On a tendance à aimer le nombre 250 g car il correspondant à la contenance la plus répandue pour un paquet de café de spécialité. Mais 200 grammes c'est bien aussi. Certaines machines vont se contenter de vous dire qu'il n'y a plus de grains sans stopper l'expresso devenu eau chaude.  D’autres  modèles vont vous prévenir et stopper l’extraction pour vous laisser le temps de remettre du grain. C’est ce qui fait encore une fois la différence entre des machines premier prix et plus haut de gamme.

Vider le bac à marcs et le plateau égouttoir : on est ici à la frontière entre la préparation et le nettoyage. La capacité en nombre de galettes, ce qui reste après l'extraction, est souvent mentionnée. C'est ce qui va vous être demandé le plus souvent. Vider le bac à marcs est souvent lié à la vidange du plateau égouttoir, là où part l'eau des rinçages de la machine. On peut mettre un récipient sous la buse, mais ce n'est pas très esthétique.

Sans entretien la machine peut s'éteindre, et la saveur du café s'envoler

Passons maintenant à la partie entretien. Elle est essentielle, aussi bien pour prolonger la durée de vie de la machine que pour préserver la saveur du café. . Les demandes de nettoyage de la machine peuvent donc sembler contraignantes, surtout lorsqu’elles arrivent au mauvais moment, mais elles sont loin d’être inutiles.

Nettoyer l’infuseur ou le bloc d’infusion : vommençons par une pièce qui n’est pas toujours mentionnée dans les guides d’entretien, mais qui joue pourtant un rôle essentiel : l’infuseur, aussi appelé groupe d’infusion. Dans une machine automatique, c’est cette pièce qui tasse la dose de café moulu et permet à l’eau de traverser la mouture pendant l’extraction. On comprend donc facilement pourquoi son nettoyage est important pour conserver la saveur du café. `

Sur de nombreuses machines, l’infuseur est accessible par une trappe, souvent située derrière le réservoir d’eau. Il suffit alors de l’extraire régulièrement, de le rincer à l’eau tiède et de retirer les résidus de café qui pourraient s’y être accumulés. Si l’on attend trop longtemps, du café sec peut se tasser à l’intérieur du mécanisme et, dans certains cas, des moisissures peuvent apparaître. Cela peut finir par altérer le goût du café.

Sur certaines machines, l’infuseur n’est pas accessible. Son nettoyage est alors réalisé à l’aide de pastilles spécifiques et d’un programme automatique. 

Nettoyage de la machine : cette option, qui n'est pas le détartrage, permet un nettoyage complet du circuit. Si il n'y a pas d'alertes, il est à faire entre 1 à 4 fois par an, tout dépend du nombre de boissons quotidiennes réalisées.

Changer le filtre à eau : lorsqu’une machine est équipée d’un filtre, celui-ci se place directement dans le réservoir d’eau. Sa fonction principale est de limiter les effets du calcaire, en fonction notamment de la dureté de l’eau utilisée.

Le filtre doit être changé lorsque la machine le demande. Toutes les machines n’en sont cependant pas équipées, et c’est là encore un point à vérifier avant l’achat. En l’absence de filtre, il est préférable d’utiliser une eau filtrée et d’indiquer précisément à la machine la dureté de votre eau, lorsque ce réglage est disponible.

La machine pourra ainsi adapter la fréquence de ses demandes de détartrage. Avec une eau particulièrement dure et sans filtre, les détartrages seront naturellement plus fréquents.

Détartrer la machine :  même avec un filtre, le détartrage reste indispensable. Le calcaire s’accumule progressivement dans le circuit d’eau et peut gêner son écoulement, modifier la température de la boisson, altérer le goût du café et, à terme, endommager la machine.

Lorsque le voyan,t ou le message, détartrage apparaît, mieux vaut ne pas repousser l’opération. C’est généralement l’entretien le plus long à réaliser mais il doit être fait le plus vite possible.

Oubliez également le vinaigre blanc. Même s’il est souvent présenté comme une solution universelle dans la maison, il n’est pas recommandé pour détartrer une machine à café automatique. Utilisez un produit détartrant spécifiquement conçu pour ce type d’appareil et respectez le dosage indiqué.

Nettoyer le système lait :  enfin, il faut porter une attention particulière au système lait. Si vous préparez plusieurs cappuccinos ou boissons lactées dans la matinée, il n’est pas forcément nécessaire de démonter et de nettoyer entièrement la carafe ou le tuyau après chaque boisson. En revanche, la règle à retenir est simple : un système lait utilisé dans la journée doit être nettoyé dans la journée.

Le lait peut rapidement laisser des dépôts dans les tuyaux, la buse ou la carafe. Laissés à température ambiante, ces résidus favorisent également le développement de bactéries. Le nettoyage du système lait n’est donc pas seulement une question d’entretien de la machine ou de goût : c’est aussi une question d’hygiène.

La machine automatique simplifie considérablement la préparation du café, mais elle ne dispense pas de quelques routines. Ses alertes peuvent parfois sembler insistantes, voire agaçantes, mais elles ne veulent que votre bien, ou plutôt celui de votre café.